Comença la Champions de debò. Arriba la fase en la qual la competició es juga tots contra tots. Els vuit millors equips d'Europa ja saben el camí a recórrer per ser a la final de Göteborg del 16 de maig. En el cas del Barça, aquest rival és el Manchester City. Segon classificat a la lliga anglesa, blaugranes i sky blues mai s'han enfrontat en competició europea, amb l'únic precedent sent un amistós l'any 2018 que van guanyar les angleses per 2 a 0. Aquest serà, per tant, el primer enfrontament oficial entre ambdós equips i arribarà en territori neutral, ja que, a causa de les restriccions del Govern espanyol amb els vols del Regne Unit, l'anada s'haurà de jugar a Monza, Itàlia, el dimecres 24 a les 12.30 hores. Tot això en un partit en el qual el Barça pot arribar als cent gols a la Champions si en marca un de sol.

Davant tindrà un conjunt anglès molt semblant a les blaugrana, com ha admès Lluís Cortés a la roda de premsa prèvia al partit: «Analitzant una mica el City, t'adones que és un rival que juga similar a com ho fem nosaltres. Li agrada tenir la pilota, la possessió, inclús en la manera de disposar les jugadores al camp i els moviments s'assembla al que proposem nosaltres». Queda clar que poder imposar l'estil de joc de possessió i tenir-la en zones d'atac és clau per avançar a la Champions, però també estar còmodes i no patir quan el City tingui la possessió: «En comparació amb la major part dels partits, el rival ens podrà prendre la pilota en algun moment i hem de saber jugar sense pilota».

En aquest aspecte defensiu, l'entrenador català també ha parlat de la feina que fa l'equip en les vigilàncies: «En la major part dels partits, tenim el domini i les ocasions que ens creen els rivals són en transició. Li donem molta importància a aquestes vigilàncies, al posicionament de com preparem la següent acció defensiva». D'altra banda, una gran qüestió és com arribarà el Barça a un partit d'alt nivell després de guanyar còmodament els caps de setmana, cosa que no preocupa a Cortés: «La tensió competitiva no em fa por. Hauríeu de veure com entrenen les jugadores a cada sessió. Estem competint molt entre setmana, en cada un dels entrenaments i també, gràcies a això, estem obtenint els resultats del cap de setmana».

Per viatjar a Itàlia, Lluís Cortés s'ha endut vint jugadores, entre les quals Jenni Hermoso, tot i no tenir l'alta mèdica. En aquesta llista també hi és la protagonista a la roda de premsa, Vicky Losada, que ha lamentat no poder jugar a casa: «L'equip sap que no podrà jugar al Johan Cruyff, el nostre fortí, on estem còmodes. Serà un camp neutral, l'hem d'intentar fer nostre el màxim possible». Així i tot, les ganes i l'ambició del Barça hi seran ben presents en aquest enfrontament i la capitana del Barça ha parlat del partit que ha de fer l'equip: «Tenim ganes d'un partit gran com el del dimecres, d'un rival com el City. Hem de ser conscients de qui som, i jo crec que hem de ser intel·ligents, veure què farà el City, saber on estaran els seus punts dèbils, ser agressives i voler la pilota».

Si la possible baixa de Jenni és sensible pel Barça, també ho és la de Steph Houghton pel Manchester City. La central i capitana de l'equip té una lesió a la zona del tendó d'Aquil·les i no podrà jugar. Sabent això, Gareth Taylor ha afirmat haver analitzat molts partits blaugranes, però sobretot un de concret per saber on es pot fer mal al Barça: «Hem analitzat molts dels seus partits, sobretot el que van perdre contra l'Atlético als penals. Allà els va costar imposar el seu estil de joc i hi ha àrees del seu joc que volem intentar explotar». A part, el tècnic anglès s'ha mostrat agraït per poder jugar la tornada a casa i ha comentat què espera del partit: «Els dos som un equip que volem imposar el nostre estil de joc. No estem acostumats a no tenir la pilota, elles igual. Volem dominar, elles també i això ho fa fascinant».

Pel que fa a la plantilla del Manchester City, la futbolista clau a la defensa sense Houghton haurà de ser Abby Dahlkemper. La nord-americana ha parlat de com arriba l'equip a la cita, acumulant deu victòries seguides a la lliga anglesa i ha comentat quin és l'objectiu del City al partit: «Volem dominar el mig del camp i tot el terreny de joc. Coses que ens han fet arribar fins aquí. I quan tens grans partits, la pilota aturada pot ser clau, la diferència entre encaixar o no». Igualment, Dahlkemper ha estat clara avaluant el nivell del seu equip: «Quan estem al nostre millor nivell, podem guanyar a tothom. Estar juntes en defenses, tenim talent individual i col·lectiu. Tenim moltes maneres de poder fer mal al rival».